薄闇に浮かび上がる硬質の毛並み。それが魔力の明かりに照らされ、藍色(あいいろ)がかって見える。唇の隙間から見えるのは、鋭く伸びた白い牙。
　石畳に降り立った影のシルエットは、狼に酷似(こくじ)していた。
　 しかし、狼とは全く異なる牙の長大さ。毛並みの色。
　決定的に違うのは、金色(こんじき)の瞳が額にも貼り付いている事だ。
　闇色の瞳孔(どうこう)は長く縦に伸びている。金に混じる黒。
　六つの瞳が全員を射抜く。
　異形とも言える魔物の姿を確認すると同時、少女は静かに数歩後ずさった。
　逆に、彼女以外の二人は歩み出る。
「危険だな……」
「う、うん」
　小さな呟きにルフィが頷く。
　危険だった。
　魔物の力はそんなに強くない。その位は見て分かる。
　が、それ以外の事が問題だ。
　二人の視線が、クルトに向いた。
　彼女が反撃を開始すれば、数秒持たずに洞窟は陥没するだろう。
　このように脆い洞窟でなく、普通の洞窟であっても断言出来る。
　見境や手加減、と言う単語が、少女の魔術には抜け落ちているのだ。
　そんな胸中も知らず、クルトは微笑み、
「二人とも……」
「う、うん」
「あ、ああ」
　掛けられた言葉に思わず、二人同時に頷く。
　思案するように紫の髪を掻き上げ、
「あたしは此処で見てるから、頑張って」
　僅かに眉を寄せた後、そう告げる。　
　言われなくても自分の魔術の無差別さは分かっていた。
　より安全、確実にこの奥に進みたいなら――――答えは一つ。
　大人しく傍観をする。それに限る。　
　 何故か拍手喝采を送りそうな顔で、二人は少女を見、
「う、うん」
「やれば出来るな」
　チェリオ等は物凄く感心したように頷いている。　
　気にくわなかったが、取り敢えずそれは無視し、
「まあとにかく、あたしの事をちゃんと守るのよ」
　胸を張る。
「う、うん。頑張る」
　自信なさげにルフィは頷き、
「何でお前を守ってやらなけ―――」
　納得いかなそうなチェリオの言葉を皆まで言わせず、
「攻撃され掛かったら、しょうがなく『防衛措置』を取らせて貰うけど」
　ヤレヤレ、と首を軽く振りながら半眼になる。
「よし、分かった。任せろ」
　薄情なのか切り替えが早いのか、その言葉を聞くやいなや、チェリオはあっさり頷き力強く宣言した。
「少しでも敵が接近したら反撃するからねー。死にたくないし」
「毛先の一本も触れさせないから安心しろ」　
「が、頑張る」
　少女のかけ声に励まされ、二人の返答も違う意味で力がこもる。
「頼んだわよ男の子〜♪」
　呑気な少女の声援に、
「死守だな」
「死守だね」
　二人は疲れたように顔を見合わせた。
　その瞬間。それを好機だと判断したのか―――
『グルアァッ』
　獣は大きく顎門を開き、喉笛に食いつき掛かってきた。